ドッグフードやサプリメントの原材料で使用されるβグルカン。
犬の健康を守るためには免疫力の維持と向上が重要となりますが、βグルカンには免疫力を高める効果があるとされています。特にβグルカンの摂取は下記の犬におすすめです。
- 体調を崩しやすい犬
- アレルギー症状の軽減をしたい犬
- 腸管免疫を強化し、消化を促進したい犬
- 加齢による免疫力低下を補いたい高齢犬
- ストレスによる免疫力低下を防ぎたい犬
今回は、βグルカンの効果や犬の健康への影響、与え方について詳しく解説します。
βグルカンとは？
多糖類の総称
βグルカンとは、グルコース（ブドウ糖）がβ-グリコシド結合によってつながった多糖類の総称で、きのこ類や酵母、野菜や果物、穀物などから抽出される機能性成分のことです。
βグルカンの結合様式
βグルカンは主に食品由来のものと細菌・藻類由来のものに分けられますが、この記事では食品由来のものに着目して解説します。
βグルカンは、グルコース同士の結合様式（β-結合の種類）によって異なる生理機能を持ちます。
きのこ類、酵母
- 結合様式：β-1,3/1,6-グルカン
- 主な由来：きのこ類（しいたけ、舞茸、霊芝）、酵母（ビール酵母、パン酵母）
- 主な働き：免疫細胞活性の促進、強力な免疫調整、抗腫瘍効果
穀物
- 結合様式：β-1,3/β-1,4グルカン
- 主な由来：オーツ麦（燕麦、オートミールなど）、大麦（もち麦）
- 主な働き：コレステロール低下、血糖値調整、腸内環境改善
野菜、果物
- 結合様式：β-1,4-グルカン（セルロース）
- 主な由来：植物細胞壁（野菜、果物）
- 主な働き：便秘予防、腸内環境改善
βグルカンの犬への健康効果
- マクロファージの活性化
- ナチュラルキラー（NK）細胞の活性化
- 免疫力の向上
- 抗腫瘍
- 抗肥満
- 抗炎症
- 抗アレルギー
- 抗骨粗しょう症
- 免疫調整活性
免疫力の向上
βグルカンは、体内に侵入した異物を排除する役割を持つ「マクロファージ」を活性化させます。マクロファージの貪食能（異物や病原体を取り込む能力）が向上し、細菌やウイルスに対する防御力が強化され、感染症を予防する効果が期待できます。
また、βグルカンはナチュラルキラー（NK）細胞の表面に存在するCR3（補体受容体3）と結合し、細胞内シグナルを活性化します。これにより、がん細胞やウイルス感染細胞への攻撃力が向上します。
腸管関連リンパ組織を通じた免疫賦活作用
βグルカンは腸管関連リンパ組織（GALT）を刺激し、免疫細胞の活性を高めることで腸のバリア機能を強化し、病原菌の侵入を防ぎます。
マウスにβグルカンと乳酸菌をそれぞれ単独および混合で経口投与し、抗原免疫時の免疫補助効果を検討した結果、単独投与と比較して、混合物の投与は抗体価が有意に上昇し、早期の抗体産生が促進されました。また、マクロファージの貪食能が顕著に増強したことが報告されています。
これらの結果から、βグルカンと乳酸菌の混合物は腸管免疫系をより強く活性化し、抗体産生時のアジュバント物質としての有用性が示唆されています。
抗ガン作用
がん治療を受けている犬にβグルカンの補助食品を投与した結果、多くの症例でリンパ球数の増加、末梢血の単核球からのIL-2やIL-12の産生の上昇など細胞性免疫応答の賦活効果が観察されました。
また、その中には外科療法や化学療法などの治療の副作用も認められず、再発転移の抑制などの良好な予後を呈する症例も認められました。
参考：がんに罹患した犬の免疫応答とβグルカン含有サプリメント｜嶋田照雅
腸内環境の改善
腸には免疫細胞の約70％が集結していると言われているため、腸内環境の健康が免疫力に直結します。
βグルカンは腸内の善玉菌（乳酸菌やビフィズス菌）の増殖を促進し、悪玉菌を抑制します。これにより腸内フローラ（腸内細菌の生態系）が整い、便秘や下痢の予防につながります。
さらに、βグルカンが腸内で発酵されると短鎖脂肪酸（酢酸・酪酸・プロピオン酸）が生成され、腸内のpHを下げて悪玉菌の増殖を抑制すると同時に、大腸のエネルギー供給源となります。これにより腸内の炎症を抑え、健康な腸内環境を維持する効果が期待されます。
どのβグルカンが最も免疫力を高めるのか？
最も免疫力向上するのは、きのこ・酵母由来
前述で解説した通り、βグルカンは抗炎症や抗肥満、腸内環境の改善、抗アレルギーなど様々な作用がありますが、特に免疫賦活作用が非常に高いです。
その中でも、特に免疫力向上に効果的なのはβ-1,3/1,6-グルカン（きのこ・酵母由来）であり、免疫細胞の表面にある受容体と結合して免疫応答を促進するため、強い免疫賦活作用を持っています。
| 結合様式 | 食品由来 | 免疫力向上効果 |
|---|---|---|
| β-1,3/1,6-グルカン | きのこ類 酵母 | ★★★★★ |
| β-1,3/1,4-グルカン | 穀物 | ★★★ |
| β-1,4-グルカン （セルロース） | 野菜 果物 | ★★ |
特に舞茸にβグルカンが多い
引用元：食用きのこにおけるβ-グルカンについての一考察のデータをもとに作成
特に免疫力向上に効果的なのはきのこ・酵母由来ですが、さらにその中でも舞茸はβグルカンが豊富に含まれています。
犬の免疫力を向上させるには、きのこ類の舞茸を与えるのがおすすめです。
βグルカンは犬にどうやって与える？
βグルカンは、食べ物から摂取する方法とサプリメントを活用する方法の2通りがあります。
特に免疫力を強化したい場合は、β-1,3/1,6-グルカンを含むきのこ類を与えることが最も効果的です。犬の体調に合わせて適切な方法で取り入れましょう。
βグルカンを含む食べ物を与える
βグルカンを含む食べ物を与えることで、βグルカンを摂取することができます。
きのこ類
穀物類
酵母食品
- パン酵母、ビール酵母
- ドッグフードや手作りごはんに混ぜる
βグルカンのサプリメントの活用
販売されている多くのペット用サプリメントには、βグルカンが配合されています。適切な用量を守りながら、食事に取り入れると効果的です。
サプリメントの選び方
- 「β-1,3/1,6-グルカン」含有のものが最も免疫活性が高い
- 犬用のサプリメントを選び、添加物の少ないものを選ぶ
与え方の工夫
- ドッグフードにふりかける、または混ぜる
- おやつ（ヨーグルトやペースト状のもの）に混ぜる
- 液体タイプの場合、直接口に垂らす
まとめ
犬に与える際は、与え方や注意点を確認し、過剰摂取とならないよう適量を守ることが重要です。継続的に摂取することで効果が期待できるため、愛犬の体調を見ながら取り入れると良いでしょう。